Um navio-tanque atingiu uma embarcação de cruzeiro que estava atracada no rio Mississippi, em Nova Orleans, nos Estados Unidos, nesta sexta-feira (13). A colisão fez o barco turístico tombar e ficar parcialmente submerso, provocando uma grande operação de resgate. Ao todo, 32 pessoas foram encaminhadas a hospitais, mas nenhuma estava em estado crítico, segundo as autoridades locais.
O acidente ocorreu por volta das 12h30, no horário local (15h30, em Brasília), nas proximidades do Porto de Nova Orleans. O navio-tanque Atlantic Asphalt atingiu lateralmente o American Heritage, embarcação turística da companhia American Cruise Lines, que estava atracada e realizava o desembarque de passageiros.
Imagens registradas por testemunhas mostram o momento em que o navio-tanque atinge o barco de cruzeiro. Após o impacto, a embarcação começou a inclinar lentamente até tombar, fazendo com que passageiros e tripulantes buscassem formas de escapar. Algumas pessoas caíram na água e utilizaram boias e equipamentos de flutuação enquanto aguardavam o resgate.
A colisão mobilizou equipes da Guarda Costeira dos Estados Unidos, bombeiros, policiais, trabalhadores portuários e tripulantes de outras embarcações que navegavam pelo Mississippi.
De acordo com a prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, todos os ocupantes foram localizados após a operação de busca e resgate. Não houve registro de mortes.
Durante uma entrevista coletiva, o governador da Louisiana, Jeff Landry, classificou o resultado da operação como um “milagre no Mississippi”, considerando a dimensão do acidente e os riscos enfrentados pelas pessoas que estavam a bordo.
Colisão será investigada
As circunstâncias que provocaram a colisão ainda não foram esclarecidas pelas autoridades norte-americanas. A suspeita inicial é de que o navio-tanque tenha perdido o controle antes de atingir a embarcação turística, mas a causa do acidente ainda depende de investigação.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) anunciou o envio de uma equipe de investigadores a Nova Orleans para apurar o ocorrido.
O acidente aconteceu em uma região de intenso tráfego fluvial, próxima ao centro histórico da cidade e às pontes Crescent City Connection, que ligam as duas margens do rio Mississippi.
Apesar da gravidade da colisão e do tombamento da embarcação, as autoridades confirmaram que todos os ocupantes foram contabilizados e que as pessoas hospitalizadas não apresentavam ferimentos considerados críticos.