Lançada na manhã de terça-feira (10), a missão Polaris Dawn, da SpaceX, foi ao espaço sem nenhum “astronauta profissional” para fazer a primeira caminhada espacial privada nesta quinta-feira, que começou às 7h20 do horário de Brasília. A bordo de um Falcon 9, dois homens e duas mulheres participam do voo, que marcará a maior distância da Terra já atingida desde as missões Apollo, que levaram o homem à Lua.
A cápsula Resilience foi modificada para realizar a primeira atividade extraveicular (EVA) por astronautas comerciais. A uma altitude programada de 700 km, toda a tripulação vestirá os novos trajes espaciais projetados pela SpaceX e a nave será despressurizada. A escotilha será então aberta e o interior da nave espacial se tornará parte do vácuo do espaço sideral.
Apenas duas pessoas, Isaacman e Gillis, sairão do veículo pela escotilha superior e realizarão uma caminhada espacial presos a cabos. Poteet e Menon permanecerão na cápsula para gerenciar os cordões umbilicais e monitorar as leituras para garantir que tudo esteja ocorrendo corretamente.
O objetivo principal da caminhada espacial é testar os trajes espaciais que a SpaceX desenvolveu para este voo. A roupa desenvolvida para a missão é uma evolução do traje de Atividade Intraveicular (IVA). O novo modelo para ambientes externos oferece maior mobilidade, um visor HUD (head-up display), câmera de última geração no capacete e novos tecidos de gerenciamento térmico.
Depois que o Isaacman e Gillis retornarem e fecharem a escotilha, o interior da cápsula será repressurizado. Os testes do lado de fora devem durar de 15 a 20 minutos, para cada astronauta, um de cada vez.
O que mais eles farão em órbita?
Entre os objetivos do quarteto estão alcançar a órbita mais alta por uma missão tripulada, com apogeu de 1.400 km — excluindo as missões Apollo para a Lua —, pesquisas médicas sobre os possíveis efeitos da altitude extrema no corpo humano e testes de conexão internet por raios laser no espaço.
Entre as pesquisas científicas listadas, os astronautas vão utilizar ultrassom para monitorar, detectar e quantificar êmbolos gasosos venosos, em estudos sobre prevalência humana de doença de descompressão; coletar dados sobre o ambiente de radiação para entender melhor como a radiação espacial afeta os sistemas biológicos humanos; fornecer amostras biológicas para análises em um Biobanco de longo prazo; e pesquisa relacionada à Síndrome Neuro-Ocular Associada ao Voo Espacial (SANS).