O líder supremo do Irã, aiatolá Ali Khamenei, rejeitou publicamente a exigência de rendição feita pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, e afirmou que uma eventual intervenção militar americana provocaria "danos irreparáveis". A declaração foi dada nesta quarta-feira (18), em pronunciamento transmitido pela televisão estatal iraniana, e reforçada por publicações nas redes sociais.
Usando a internet para se manifestar pela primeira vez após as ameaças americanas, Khamenei postou uma ilustração de guerreiros sendo atacados com a legenda "A batalha começa". No dia anterior, Trump havia escrito em suas redes que sabia onde o aiatolá se escondia, o chamou de "alvo fácil" e exigiu "rendição incondicional".
Durante a fala na TV, Khamenei declarou que "pessoas inteligentes que conhecem o Irã jamais falariam essa palavra", e questionou: "Se render a quê? A nação iraniana não pode se render". Ele acrescentou que as ameaças do presidente americano são "ridículas e inaceitáveis", e reforçou que o Irã não aceitará negociar sob pressão.
Na manhã desta quarta, Trump foi questionado sobre um possível ataque ao Irã e respondeu que ainda não tomou uma decisão: "Pode ser que sim, pode ser que não. Ninguém sabe o que eu vou fazer", disse. Mais tarde, ao receber uma equipe de futebol na Casa Branca, afirmou que ainda considera possível um acordo com os iranianos.
O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, foi questionado no Congresso sobre preparativos militares no Oriente Médio. Ele não confirmou se houve ordens presidenciais, mas afirmou que o Pentágono está preparado com opções caso sejam acionados. Enquanto isso, o secretário-geral das Nações Unidas fez um apelo para que países evitem se envolver no conflito, a fim de impedir sua internacionalização.