Após mais de meio século desde a última missão tripulada à Lua, a NASA lançou, na noite desta quarta-feira (1º), a missão Artemis II, marcando um novo capítulo na exploração espacial. O voo representa o segundo passo do programa Artemis, que tem como objetivo levar novamente seres humanos ao satélite natural da Terra. Diferentemente da missão anterior, a Artemis I, realizada em 2022, desta vez há astronautas a bordo da espaçonave.
Quatro tripulantes viajam na cápsula Orion, impulsionada pelo foguete Space Launch System (SLS), considerado o mais potente já desenvolvido pela agência. A previsão é de que a nave realize um sobrevoo lunar na próxima segunda-feira, 6 de abril de 2026. A missão terá duração aproximada de dez dias e não inclui pouso na superfície da Lua.
Segundo o administrador da NASA, Jared Isaacman, a missão tem caráter experimental e busca validar os sistemas da Orion em condições reais de espaço profundo. Durante o voo, serão testados equipamentos essenciais, como suporte de vida, comunicações, navegação e controle manual da cápsula. A trajetória prevista é de "retorno livre", utilizando a gravidade da Terra e da Lua para garantir o retorno seguro da tripulação.
A bordo estão os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que serão os primeiros humanos a se afastar tanto da Terra desde as missões Apollo. Caso seja bem-sucedida, a Artemis II abrirá caminho para a Artemis III, prevista para os próximos anos, que deverá marcar o retorno de astronautas à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.